Cementerio de Apestados de Chillán

Hace algunos días atrás y “hojeando la web” llegué a la página del cementerio de Chillán (www.cementeriomunicipalchillan.cl) y quedé muy sorprendido al enterarme que alguna vez existió un cementerio para las víctimas de la peste, que, como no, se llamó popularmente como “Cementerio de los Apestados”. Lamentablemente, la única información que aparece en dicho sitio es que se ubicaba al poniente de la actual población Vicente Pérez Rosales. Seguramente debió haber estado muy cerca del lugar donde se ubicaba el lazareto que acogía a estos enfermos y que da el nombre a una calle allende la vía férrea (En otra entrada me referí a eso). Traté de averiguar más sobre este desaparecido cementerio, pero no hay ninguna otra información. Solamente sé que se trataría de la epidemia de viruela que afectó a Chile a fines de siglo XIX. Las víctimas de esta enfermedad eran enterradas inmediatamente una vez muertas y sus desdichados familiares no tenían la posibilidad ni siquiera de velarlos o hacerles una misa. Eran inhumados los cuerpos generalmente envueltos en una lona y se les arrojaba un desinfectante de color azulado. Así las cosas, hace un tiempo atrás, pero en Santiago, cuando se construía la autopista Costanera Norte y en las cercanías de Renca se encontró un cementerio de apestados, y precisamente los cadáveres estaban envueltos en lona y tenían esa sustancia azulada desinfectante.

Poco se sabe del cementerio de apestados de Chillán. No conozco la ubicación exacta, no conozco la fecha en que desapareció, o si alguna vez fueron retirados los cadáveres o si sencillamente se construyó encima de él. Simplemente se lo llevó la historia.

El escudo: huemules y caballos. Una curiosidad bicentenaria

Viendo el desfile militar de hoy y el carruaje en que llegó el Presidente de la República que tiene el escudo de Chile grabado, se me volvió a la mente algunas curiosidades respecto al Escudo de Chile actual. Resulta que muchas veces el gobierno encargaba confeccionar al extranjero estatuas, carruajes (como el que vimos hoy) y otros ornamentos. En las especificaciones se incluía que debía traer grabado el escudo de Chile. Sucedió, muchas veces, que los artistas extranjeros no conocían el huemul — animal que va en el costado izquierdo del escudo — y simplemente lo reemplazaban por un animal parecido al caballo o por un caballo derechamente. Así se puede ver en algunos monumentos, como el de la Plaza Sotomayor de Valparaíso, y el de la plaza de armas de Concepción, entre otros.